Según Galvis G. et al. (ref. 7)  "Son seres primitivos que poseen el esqueleto completamente cartilaginoso.  Su cuerpo es aplanado, en forma  de  disco redondeado, y la  coloración  de  la  superficie  dorsal  sigue un patrón similar en la mayoría de las especies, con un fondo pardo negruzco y moteaduras carmelitas; estas características les facilita mimetizarse con los fondos donde habitan. La piel de la superficie dorsal está recubierta por pequeñas denticulaciones que la hacen áspera. En todas las especies la superficie ventral, que siempre está en contacto con los sedimentos, es de color blanco amarillento. Viven asociadas a fondos de ríos o lagunas y rara vez se encuentran nadando cerca de la superficie del agua. Todas las especies de esta familia poseen en la cola una o dos espinas fuertes recubiertas por un tejido provisto de sustancias venenosas. Su punzada ocasiona laceraciones y dolor intenso, razón por la cual son temidas por pescadores y habitantes de las zonas ribereñas. Al igual que las demás rayas, se reproducen por fecundación interna y ovoviparismo, estrategia que garantiza una mayor protección  para los huevos fertilizados. Las aletas pélvicas de los machos están provistas de dos estructuras que sobresalen, denominadas mixopterigios, que sirven como órgano copulador".

Según Maldonado O. (ref. 16) "En su mayoría son especies marinas y estuarias aunque existen varias formas que viven en agua dulce y estas últimas pertenecen todas a esta familia. Tienen cuatro pares de aperturas branquiales en cada lado de la cabeza; la boca es ventral".