Según Galvis G. et al. (ref. 7) "Familia de amplia distribución en Colombia. Se caracteriza por poseer la maxila larga con dientes caninos típicos de peces predadores. Su aleta caudal es redondeada,  la dorsal larga y carece de aleta adiposa. Prefiere las corrientes menores de curso lento, aunque también habitan en los pantanos de aguas quietas y de poca profundidad. Soportan niveles bajos de oxígeno disuelto en el agua, gracias a mecanismos accesorios que le permiten respirar directamente del aire atmosférico. Así, la mayoría de sus especies logran resistir largos períodos de tiempo fuera del agua".

Según Maldonado Ocampo J. (ref. 16)  "Se caracteriza por presentar cuerpo cilíndrico y la cabeza robusta fuertemente osificada. Sus escamas son grandes y lisas (de 30 - 45 en la línea lateral). La boca es terminal y los dientes caninos o cónicos no presentan cúspides".