Esta es la familia más grande, representando el 50% dentro de los peces ornamentales de agua dulce, siendo el grupo más importante por la variedad de especies. Según Galvis et al. en (ref. 7), Dentro de esta familia encontramos peces de hábitos omnívoros y peces depredadores. Según Maldonado Javier. en (ref. 16) "las especies de esta  familia se caracterizan por tener una aleta anal larga ( con excepción del grupo de los tetra, peces pequeños), el hueso maxilar no muy pequeño y usualmente dentado y la aleta dorsal con 10 a 13 radios. La forma del cuerpo y la disposición de los dientes es muy variable."  Según Axelrod y otros en (ref. 1) "En los últimos años esta familia ha estado sometida a numerosas revisiones taxonómicas que han redistribuido los géneros en familias y subfamilias".

La gran mayoría de las especies de esta familia provienen de nuestro continente: Suramerica.